77779193永利民族學學科建設始于上世紀80年代，自1998年入選湖南省重點建設學科以來，相繼為湖南省“十一五”“十二五”重點學科、“十三五”優勢特色重點學科和湖南省“雙一流”培育學科、“十四五”重點學科。2004年獲二級學科碩士學位授權點，2010年獲一級學科碩士學位授權點，2012年獲“服務國家特殊需求生态扶貧”項目博士點，2015年獲民族學博士後流動站，2024年獲批民族學一級學科博士學位授權點。我校民族學學科成為中國民族學研究重鎮之一。

目前，民族學設有三個明确的研究方向：馬克思主義民族理論與政策、中華民族學、人類學與世界民族。尤其土司研究、生态人類學研究優勢突出、特色鮮明。學科首創的“文化制衡”理論和反映自身研究特色的“終端驗證法”，在學術界産生較大影響。

學科依托國家民委、湖南省設立的一批科研平台，堅持“從田野中來，到田野中去”的研究理念，在湖南、貴州、内蒙古等省區建立了20多個田野工作基地，與國内外10餘所高校和科研機構建立了廣泛的學術交流與人才合作培養機制，培養了大批高層次民族學專門人才，服務于民族地區社會經濟文化發展。